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L’une des nouvelles les plus excitantes – parmi beaucoup d’enthousiasme – à l’approche du Championnat MOTUL FIM World Superbike 2024 a été l’arrivée d’une nouvelle équipe et d’un nouveau pilote sur la grille. Sam Lowes, champion WorldSSP 2013, se lance dans une nouvelle aventure avec son équipe Elf Marc VDS Racing pour 2024, avec qui il a déjà roulé en Moto2™. En s'alignant sur une Panigale V4 R, Lowes aura pour objectif de poursuivre son partenariat fructueux avec le team.

 

L'HISTOIRE DU PARTENARIAT : quatre saisons, sept victoires, candidat au titre

 

Sam Lowes a rejoint l'équipe pour la saison 2020, et cela s'est avéré être une association réussie dès le début. Trois victoires consécutives aux Grands Prix de France, d'Aragon et de Teruel ont propulsé le Britannique dans la course au titre, mais il a échoué de peu, terminant derrière Enea Bastianini et Luca Marini. Neuf points séparaient les trois coureurs dans une lutte pour le titre intense. Un an plus tard, Lowes enregistrait à nouveau trois victoires, terminant quatrième dans la course au titre derrière Remy Gardner, désormais rival du WorldSBK, Raul Fernandez et Marco Bezzecchi.

UNE NOUVELLE AVENTURE : même équipe, même pilote… Tout le reste est nouveau

 

Bien que le pilote et le nom de l’équipe restent les mêmes, leur partenariat se poursuit en WorldSBK (l’équipe est également toujours en Moto2™). Ayant conclu un accord avec Ducati pour piloter la Panigale V4 R cette année, Lowes s'est adapté aux machines Superbike depuis sa dernière course Moto2™ avec des tests à Jerez et sur l'Autodromo Internacional do Algarve avant la première manche en Australie. Lowes doit s'adapter à la moto mais aussi aux pneus, ayant utilisé auparavant une marque différente par rapport aux Pirelli qu'il utilisera cette année. Il y a aussi le format des courses : trois manches par week-end, dont deux le dimanche. C’est beaucoup de choses à apprendre pour un débutant mais, avec beaucoup d’expérience déjà acquise, Lowes relèvera le défi.

 

COMMENT SE PASSENT LES TESTS ? Beaucoup de choses à faire, on apprend vite…

 

Lors du test de Jerez en janvier 2024, Lowes a terminé septième de la deuxième journée après avoir enregistré un temps de 1'38.852 et bouclé un gigantesque nombre de 91 tours. Quelques jours plus tard, après avoir traversé la péninsule ibérique vers l'ouest jusqu'à Portimao, Lowes était 11e lors de la deuxième journée avec un chrono de 1'40.280s et 76 tours enregistrés. Il a chuté au Portugal le premier jour, quelque chose qu'il a décrit comme un « accident qui montre que Sam doit apprendre en WorldSBK », mais il a quand même pu montrer son rythme et son potentiel. Les tests consistent avant tout à apprendre et à s’adapter en tant que rookie et c’est exactement ce que Lowes a fait en parcourant des kilomètres sur sa V4 R.

 

L'AVIS DE LOWES : « Nous avons un groupe de personnes adorables… Nous pouvons être impatients »

 

« Je suis vraiment impatient et ça fait du bien d'être de retour », a commencé Lowes lorsqu'on l'a interrogé sur son retour dans le paddock. « Ma carrière en Grand Prix a été bonne mais je suis vraiment heureux et fier d’être ici. Le WorldSBK a toujours été super fort, et je pense qu’il est sans doute aujourd’hui aussi fort qu’il ne l’a été en 10 ans. Même être dans le Top 10 est difficile. J'ai beaucoup à apprendre. La Ducati est une belle moto, évidemment assez compliquée, mais très bonne et belle. Le format du week-end, trois courses, la Superpole, les pneus Q, c'est quelque chose que je n'ai jamais utilisé de ma vie. Nous avons un groupe de personnes et de mécaniciens adorables et j’apprécie vraiment cela. »